一、麻将是谁发明的？有N多种说法，有代表性的有下面五种。
1、护粮牌演变说。据说麻将本是江苏太仓“护粮牌”。有关资料记载，在江苏太仓县曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮食一多久引来了许多麻雀的觊觎，每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。“筒”的图案就是火药枪的横截面，“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。此外“东南西北”为风向，故称“风”，火药枪射鸟应考虑风向。“中、白、发”：“中”即射中之意，故为红色；“白”即白板，放空炮；“发”即发放赏金，领赏发财。在太仓地方方言叫“麻雀”为“麻将”，打麻雀后来推广到其他地方也就叫成打麻将了。
2、水浒传说。有一种说法是麻将是山东人为纪念梁山好汉而发明的。麻将基本张数为108张，代表着水浒里的108位好汉（山东人谓之一百单八将），东南西北则代表这些好汉来自东南西北四面八方；中发白是说这些人有的是中产阶级，有的是高官贵族，有的则是白丁出身。山东人把摸牌读作ma牌，所以叫做麻将。
3、万饼条发明说。相传明朝名为万饼条的人在“叶子格戏”的基础上创造麻将，以自己名字“万、饼、条”作为三种基础花色。这种说法比较简单，有点不太可信。
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