9月23日3时21分，迎来“秋分”节气。秋分，“昼夜均而寒暑平”。秋分过后，昼短夜长，凉意渐浓，天高云淡，露冷风清，凫（fú）雁高去，桂蕊飘香。秋分日这一天还是“中国农民丰收节”，当“银棉金稻千重秀”的丰收盛况与“清风吹空月舒波”的诗意图景相融，正应了那句：人生充满劳作，然而人诗意地栖居在大地上。
古人认为，一年四季变换，寒暑交替，是因为天地间有着阴阳二气。秋分这一天，正是阴阳交接，分割寒暑的日子。秋分的“分”是“半”的意思，秋天刚好过了一半。过了秋分，就不打雷了，小虫子也钻进了泥土，开始筑自己冬眠的窝。天地改由太阴星君月神掌管。所以秋分之夜，要祭月。
秋分之夜，在院子里月光最好的地方，供上香案，案上摆上瓜果和月饼。月饼形式多样，口味不一。
祭品摆好之后，在香炉里点好香，对月跪拜。“羞花闭月”，是人们对美貌女子的形容。所以女孩子在拜月之时，都希望有一片云彩会从月亮的面前飘过，证明自己的美丽。但是月亮不能躲在云层里太久，太久了，上了年纪的人就会惊慌，认为是天狗吃了月亮，不祥。他们会拿了铜锣边走边使劲地敲打，来惊吓天狗，让它吐出来。
拜月之后，一家人围坐在桌旁，开始分吃月饼。家中几人，就把月饼切成几份，要是有人远在外地，未能赶回，也要给他留上一份。边吃月饼边听老人讲“嫦娥奔月”的故事：嫦娥偷吃了西王母送给后羿的灵药，身子轻了，慢慢地飞了起来……
“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”孩子们对月宫里多愁寂寞的嫦娥没有太多兴趣，倒是对那只捣药的玉兔十分喜欢。因为他们手里都有一只照玉兔的样子，用泥做成的“兔儿爷”。“兔儿爷”，长着两只长耳朵，粉白的脸，戴着金盔，身披战袍，左手拿着盛药的臼，右手拿着捣药的杵，背上插着小旗，胯下骑着老虎，威风凛凛。
故事讲到深夜，大人们终于要睡了。可是祭品却不能收回，要一直摆放在院子里，直到月亮消失。然而这是危险的，因为四周潜伏着许多的顽童，他们就等着大人们睡去，好偷去桌上的月饼。于是，皎皎月光下，孩子们毫无睡意，拎着“兔儿灯”，在一家一家的门前游荡着。一不小心，就听到大声的呼喊与杂沓的脚步——又是哪一个得手了。
这一晚，大部分孩子都有收获。他们会带着自己的战利品喜悦地进入梦乡。事实上，第二天一早，妈妈就会按照月饼上不同的记号，笑容可掬地送还。
在母亲送还月饼的同时，对方会回赠桂花糕、桂花栗子，或者桂花糖芋艿。秋分桂花开。《清嘉录》上说：秋分节开者曰早桂，寒露节开者曰晚桂。人们喜欢桂花的味道，几乎在秋分时的每一种食品中，都掺进了桂花。据说桂花的种子，就来自月宫那棵五百丈高的桂树。所以人们用摘得“桂冠”，表示赢得了第一；用“折桂”比喻考试得中。林黛玉听说贾宝玉要上学了，就笑道：“好，这一去，可定是要蟾宫折桂去了。”
秋分食桂花，又是一种含蓄的祝福。
秋分三候
一候雷始收声
惊蛰时候听过的轰隆春雷，到了秋分时声鸣渐歇，鲜少听到了。
二候蛰虫坯户
秋分时节，寒凉来袭，蛰虫们也开始给自己的洞穴“添砖加瓦”，把洞穴垒得再结实些，洞口开得再小些，以抵御寒气入侵。
三候水始涸
秋季降水减少，夏雨遗存的积水逐渐干涸，故而河流舒缓了，流水不再湍急。秋气之美，常在于水之静美，而水之静美，又常给人岁月悠悠时光不老之感。
暑退秋澄气转凉
日光夜色两均长
纤云四卷天无河
清风吹空月舒波
月皎空山静
天清一雁闻
桂树婆娑影
天香满世闻
秋风习俗
祭月
秋分曾是传统的“祭月节”。现在的中秋节则由传统的祭月节而来。据考证，最初祭月节定在秋分这一天，不过由于这一天不一定都有圆月，而祭月无月则大煞风景，后来就将祭月节由秋分调至中秋。
立蛋
“秋分到，蛋儿俏”，秋分这一天，我国很多地方都会有不少人做起“立蛋”试验。其实每天都可以玩，只不过据说秋分这天地轴与公转轨道平面处于相对平衡的状态，竖起鸡蛋的游戏更容易成功。
食秋菜
秋分时候民间还有食秋菜的传统，秋菜为一种野生苋菜，也被称为“秋碧蒿”。秋菜可与鱼肉同煮，味道鲜美且营养。